Rolex: die Geschichte der berühmten Marke
03.11.2023
Wie alles begann
Die Geschichte von Rolex reicht bis zum Beginn des letzten Jahrhunderts zurück. Vor 116 Jahren wurde der erste „Grundstein“ für eine Marke gelegt, die heute als die prestigeträchtigste in ihrer Branche gilt. Und der Anspruch auf die Vormachtstellung der Marke Rolex wird durch die schiere Zahl der Nachahmer bestätigt, die weltweit Hunderte von Millionen von Fälschungen produzieren.
Die begehrten Accessoires sind so gefragt und haben einen derartigen Status, dass viele, die sich die Originale nicht leisten können, lieber zu einer ähnlichen Fälschung greifen.
Die Geschichte der Marke Rolex beweist eindeutig, dass das Unternehmen es verdient, wahrgenommen zu werden, dass über seinen Erfolg gesprochen wird und dass seine Uhren von denjenigen gekauft werden, die Premiumqualität und Zuverlässigkeit zu schätzen wissen und sich das Preisschild dieses Accessoires für wohlhabende Menschen leisten können.
Gründung des künftigen Unternehmens Rolex – Wilsdorf und Davis
Die Geschichte von Rolex ist untrennbar mit dem Namen ihres Gründers, Hans Wilsdorf, verbunden. Die erste bescheidene Markteinführung fand 1905 statt, und das Projekt selbst war damals als Wilsdorf und Davis bekannt.
Den Startschuss für den künftigen Marktführer gaben Hans Wilsdorf selbst (der Vordenker und Konstrukteur des Entwicklungsplans) und sein Verwandter Alfred Davy (der über die finanziellen Möglichkeiten verfügte, weitreichende Ziele zu verwirklichen).
Die ersten Rolex-Produkte wurden aus Teilen hergestellt, die in der Schweiz gefertigt, aber im Vereinigten Königreich (London) montiert wurden.
Die Geschichte von Rolex
Vielleicht wäre der erste Prototyp von Rolex nie populär geworden, wenn Wilsdorfs kreatives Genie nicht gewesen wäre. Er wollte sich nicht mit dem langweiligen und einprägsamen Namen aufhalten, der sich aus den Requisiten der beiden Mitbegründer zusammensetzte. Für den neuen Namen wählte er buchstäblich jeden Buchstaben aus, damit das endgültige Wort kurz, leicht auszusprechen und einprägsam sein würde.
Der Legende nach, die vom Gründer der Marke Rolex selbst erzählt wurde, wählte er buchstäblich jeden Buchstaben des Alphabets aus und passte ihn an. Das Ergebnis ist der geschätzte und fast jedem bekannte Name, den die Firma Rolex 1908 erhielt.
Es ist schwer zu sagen, wie viel Erfolg der Name hatte, aber zu dieser Zeit begann der Weg zum Erfolg, den Rolex bis heute verfolgt.
Die Herstellung von Präzisionsarmbanduhren
Die erste richtige Entscheidung des Rolex-Managements war es, den leeren Markt für Herrenarmbanduhren zu erobern. Denn zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Armbanduhren nicht für ihre Zuverlässigkeit, Genauigkeit oder Haltbarkeit bekannt. In dieser Hinsicht galten sie als Schmuckstück für Frauen und nicht mehr. Männer hingegen bevorzugten Taschenuhren, die präzise und geräumig waren und über einen hochwertigen Mechanismus verfügten.
Es ist das Verdienst des Gründers von Rolex, diese historisch begründete Meinung um 180 Grad gedreht zu haben. Mit seiner Beharrlichkeit und Entschlossenheit gelang es ihm, ein Accessoire herzustellen, das bereits 1910 ein offizielles Zertifikat für chronometrische Präzision erhielt. Und so begannen von diesem Moment an die Taschenuhren gegenüber der gleichen Effizienz, aber weniger Bequemlichkeit, den Kürzeren zu ziehen.
Vier Jahre später wurde die Geschichte von Rolex um eine ebenso wichtige Errungenschaft bereichert. Die Zeitmesser der Marke erhielten die Zertifizierung der Klasse „A“, was bedeutete, dass sie genauso gut waren wie Marinechronometer, die bis dahin die einzigen Vertreter dieser Untergruppe waren.
Schutz gegen Wasser und Staub
Die neue Revolution, die von der Marke Rolex zu erwarten war, kam 1926 mit der Einführung der versiegelten Oyster-Uhr. Es war das erste Gerät dieser Art, das benutzt werden konnte, ohne dass man befürchten musste, dass Wasser oder Staub in das Uhrwerk eindringen und es beschädigen könnte.
Da eine solche Uhr etwas Neues und völlig Unbekanntes war, begannen viele normale Menschen, an der Richtigkeit dieser Eigenschaften zu zweifeln. Deshalb ging Rolex einen radikalen Schritt und schenkte der Engländerin Mercedes Gleitze, der ersten Frau, die den Ärmelkanal durchschwamm, eine solche Uhr (indem sie sie bat, sie mit auf die Reise zu nehmen).
Damit hat diese Sportlerin eine der wirkungsvollsten Werbekampagnen für die Marke Rolex realisiert. Nach zehnstündigem Schwimmen, um den Hals des Mädchens gehängt, blieb das Uhrwerk intakt und unbeschädigt. Dieser Fall wurde für die kommenden Jahre zur Grundlage der Marketingstrategie von Rolex.
Innovation weiter vorantreiben
Ein so fortschrittliches und erfolgsorientiertes Unternehmen wie Rolex konnte sich nicht mit der Vorreiterrolle zufrieden geben, auch wenn es keine vergleichbaren Konkurrenten gab. Bereits in den 1930er Jahren war es ihr gelungen, einen einzigartigen automatischen Aufzugsmechanismus zu entwickeln – den Uhrenrotor.
Seine Funktion erlaubte es, die Rolex-Uhren mit den normalen Bewegungen der menschlichen Hand aufzuladen. Diese Innovation hat die Konkurrenz schlichtweg „vernichtet“. Wenn man in jenen Jahren eine hochmoderne Uhr wollte, musste man genau das kaufen, was Rolex herstellte. Die nächsten Konkurrenten hingegen hatten lange Zeit „in der Pfütze gesessen“ und versucht, etwas Ähnliches zu erschaffen.
Bis 1945 zählten die Rolex-Uhren nicht nur die Minuten, sondern auch die Tage und wurden täglich um Mitternacht aktualisiert. Das Zifferblatt enthielt eine Datumsanzeige und später eine Tagesanzeige.
Viele Jahre später erwarb jeder diese Technologie, aber das bahnbrechende Design und die Umsetzung werden für immer in der Geschichte von Rolex verankert sein.
Rolex und die Quarzkrise
Die eigentliche Bewährungsprobe für die Geschichte von Rolex waren die 1970er Jahre. Diese Jahre werden in der Uhrmacherei gemeinhin als die Zeit der „Quarz-Krise“ bezeichnet. Das Aufkommen der Quarzkristalltechnologie, die Entwicklung neuer elektromechanischer Uhren und damit verbundene Ereignisse ruinierten viele Schweizer und andere regionale mechanische Uhrenhersteller.
Aber wie wir jetzt sehen, war die Geschichte von Rolex damit noch nicht zu Ende. Was ist also passiert und wie konnte sich das Unternehmen über Wasser halten? Die unabhängige und autarke Marke lebt und wächst erfolgreich dank der Entscheidung des damaligen Präsidenten André Heiniger.
Dieser „Visionär aus der Welt der Uhrmacherei und des Vertriebs“ hat solche Aussagen in der Strategie von Rolex vorausgesehen und erfolgreich umgesetzt:
- Teure Quarzwerke werden relativ schnell im Preis fallen;
- Die neue Technologie wird sich nach dem Vorbild von Radios und Taschenrechnern, die bereits den gleichen Weg eingeschlagen haben, im Mainstream durchsetzen.
Gleichzeitig argumentierte Heiniger, dass die klassischen Uhrwerke, mit denen die Geschichte von Rolex untrennbar verbunden ist:
- Es wird immer einen Preis zu zahlen geben;
- Sie werden den Parameter ihrer Exklusivität nicht verlieren;
- Sie sind teuer und wegen der aufwendigen und fachmännischen Montage von Hand begehrt;
- Sie sind nach wie vor bei wohlhabenden Käufern begehrt, denen es nicht so sehr auf eine präzise Zeitmessung ankommt, sondern die ein exklusives Accessoire an ihrem Handgelenk wünschen.
Die Geschichte von Rolex ist also gespickt mit einer Reihe von frühen Quarzmodellen. Und nur ein einziges Modell kam schließlich auf den Markt, aber das war nicht gerade ein Flaggschiff. Es wurde nur Teil eines vielfältigen Segments für eine eigene Kategorie von interessierten Käufern.